西安事变之后，红军主力被改编为国民革命军第八路军，后来番号又改为国民革命军第十八集团军，但是由于番号传播过快，所以后来一直被称之为八路军。

八路军刚改编的时候下辖三个师六个旅十二个团，其中115师师长林彪，聂荣臻任副师长，周昆任参谋长，罗荣桓任政训处主任，辖第343、第344旅，陈光、徐海东分任旅长，全师1.55万人。115师是八路军人数最多，装备最精良，也是战斗力最强悍的部队，这支部队是由红一军团、红十五军团及陕南红七十四师合编而成。

抗战期间，一一五师政委聂荣臻奉命率一一五师一部创建晋察冀抗日根据地，罗荣桓，陈光率领剩下的人马到了山东，开辟了山东根据地。抗战结束的时候，两部人马加起来，已经快50万大军了，占到八路军总人数的一半以上。

但就是这么一支强悍的部队，还是出现了有将领变节的情况，张绍东就是其中的一位。赵绍东在八路军中的地位可并不低，他1907年出生于湖北红安，1930年参加红军，曾任红二十五军连长、营长，第75师第224、第223团团长，是红十五军团军团长徐海东手下的头号悍将。

长征路上，张绍东一路攻坚拔寨，参加了劳山、直罗镇、东征、西征战役，为红十五军团扫清了很多障碍，徐海东也十分器重他，对他进行重点培养。到达陕北之后，赵绍东担任红十五军团第75师，第73师师长等职务。

抗日战争开始后，张绍东任八路军第115师第344旅第687团团长。当时国民党军给八路军的部队编制很少，115师作为八路军的头号主力，有编制的部队才两个旅四个团，而张绍东就是四个团的团长之一，可见他当时的地位有多高。

平型关战役，八路军115师打响了抗战的第一枪，歼灭日本号称“钢军”的板垣征四郎第5师团第21旅团一部及辎重车队1000余人。此战中，张绍东率领的687团作为主力部队，占领蔡家峪、西沟村和东河南镇一线阵地，断敌退路，给予日军重创，表现十分突出。

平型关战役后，张邵东率领部队在林彪，徐海东的指挥下连打九仗，全部取得了胜利，之后率领部队到河北平山休整。张绍东虽然打仗很厉害，但是政治意识淡薄，对自己的约束也不强。

张绍东的团参谋长兰国清是一个吃喝嫖赌五毒俱全的家伙，他曾担任红15军团参谋、第73 师参谋长等职务，抗战开始后担任687团的参谋长。

张绍东最开始没有想搞腐化，但是在兰国清的带动下开始起了歪心思。抗战期间，当时为了统一战线，是不允许打土豪，分田地的，但是张绍东却借着打土豪，分田地的名义搜刮富商地主的财产。时间长了之后，张绍东还频繁地和参谋长兰国清一起逛妓院，并与一个地主的大女儿勾搭成奸。

俗话说要想人不知除非己莫为，张绍东的行为很快被旅部得知，旅长徐海东准备整顿部队。这个时候，日军对八路军抗日根据地发动进攻，344旅奉命进入晋东南配合129师抗击敌9路围攻。徐海东和黄克诚率一梯队688、689团进入昔阳附近地区，二梯队687团驻皋落镇西的东治头，也就不得不将张绍东的事情也放下来。

张绍东自己的恶行败露后，在一天晚上，伙同参谋长兰国清以看地形的名义，带着1、3营部分营连长和部分团机关人员携械走出军营，在半路上，张绍东和盘托出自己的打算。张绍东以为自己完全掌握了部队，只要让大家跟着走，全团都会跟着一起走。但是部队及时被政委吴信泉控制了下来，只有兰国清等少数亲信张绍东叛逃了。

旅长徐海东得知自己的爱将张绍东叛逃之后，当场被气吐血，身体情况变得更差。687团的此次事件引起了八路军总部的高度重视，八路军总司令朱德亲自到344旅整顿军纪，肃清影响，并命副团长田守尧接任团长。

其实张绍东如果当时不走，他的前途一定是光明的，同样在徐海东的344旅，出了两位开国上将，一位是688团副团长韩先楚，另一位是688团政训处主任刘震，这两个人的职务当时都没有他高。还有张绍东的政委吴信泉，副团长韩振纪，后来也是开国中将。